국어 선생님 꿈꾸다 연기 장인으로 염혜란 그녀가 만든 인생 캐릭터들

국어 선생님 꿈꾸다 연기 장인으로 염혜란 그녀가 만든 인생 캐릭터들

 

 
국문학도에서 연극배우로, 그리고 믿고 보는 연기파 배우로 자리 잡은 염혜란. 드라마와 영화 속 인생 캐릭터로 대중을 사로잡은 그녀의 이야기.
 
 
 
교실이 아닌 무대를 선택한 한 여성이 있다. 책 대신 대본을, 교탁 대신 카메라 앞을 선택한 그녀.  
그리고 지금, 우리는 그녀를 “연기 장인”이라 부른다. 배우 염혜란, 조연이란 타이틀에도 언제나 존재감만큼은 주연 그 이상이다.

 
 
 
국어 선생님 꿈꾸던 여대생, 연기에 눈뜨다
 
염혜란은 1976년생, 전남 여수 출신으로 서울여대 국어국문학과를 졸업했다. 한때는 교생실습까지 마쳤을 만큼 진지하게 국어 교사를 꿈꿨다. 하지만 연극 동아리에서 처음 맛본 무대의 설렘은 쉽사리 잊히지 않았고, 결국 연기에 대한 갈증은 그녀를 배우의 길로 이끌게 된다.
 
대학로에서 아르바이트를 하다 우연히 본 연극단 모집 공고. 그 문을 두드린 것이 염혜란의 배우 인생의 출발점이었다.

 
 
20년 무대 내공, 살인의 추억 봉준호 감독의 눈에 띄다
 
염혜란의 첫 스크린 데뷔작은 바로 봉준호 감독의 살인의 추억. 당시 연극에서 광대 역할을 하던 그녀를 눈여겨본 봉준호 감독이 직접 오디션을 제안했다고. 그 후 아이 캔 스피크, 증인, 걸캅스 등에서 묵직한 조연으로 꾸준히 필모를 채워오며 관객의 신뢰를 쌓았다.

 
 
“저 배우 누구야?” 도깨비 이모 지연숙으로 대중 사로잡다
 
드라마 데뷔는 2016년 tvN 디어 마이 프렌즈. 하지만 대중의 눈에 띈 건 도깨비의 지연숙. 극 중 김고은의 얄미운 이모로 등장해 “그 캐릭터 진짜 짜증나는데 연기 잘한다”는 반응을 이끌어냈다.
 
그 후 동백꽃 필 무렵에서 오정세와의 케미, 경이로운 소문의 카운터팀 힐러 추매옥 역으로 백상예술대상 여자 조연상까지 거머쥐며 연기 인생의 정점을 찍는다.

 
 
더 글로리의 강현남, 그리고 또 하나의 인생 캐릭터
 
염혜란이 맡은 더 글로리 강현남은 많은 시청자들에게 가장 짙은 여운을 남긴 조연 중 하나였다. 가정폭력에 시달리는 현실과 동시에 복수의 공범으로 활약하며 무너지지 않는 생존자 정신을 보여준 캐릭터.
 
현실감 넘치는 눈빛과 한 줄 대사에도 스며든 감정선은 “역시 염혜란”이라는 평가를 다시 한 번 이끌어냈다.

 
 
폭싹 속았수다 전광례, 또 하나의 인생 연기
 
2024년, 넷플릭스 화제작 폭싹 속았수다에서는 아이유(오애순)의 엄마 전광례로 등장한다. 시대의 아픔과 억척같은 삶을 견뎌낸 해녀 어머니 역을 숨 쉬듯 자연스럽게 연기해, “드라마의 중심축은 사실 염혜란”이라는 평까지 나왔다.
 
1화부터 눈에 띈 그녀의 섬세한 감정 표현, 그저 엄마가 아닌, 한 시대를 통과한 여성의 얼굴을 보여주었다.
 

 
앞으로도 계속될 염혜란의 서사
 
2025년에는 tvN 드라마 서초동 출연이 예정되어 있다. 장르나 비중을 가리지 않고, 매 작품마다 내 사람 만들기를 해온 염혜란. 앞으로 또 어떤 캐릭터를 만날지 기대감이 커지고 있다.

 
 
국어 선생님 대신 대사를 전하는 배우
 
국어 교사였다면 어땠을까? 한 교실의 아이들에게 문학을 가르쳤겠지만, 지금의 염혜란은 스크린과 브라운관을 통해 더 많은 사람에게 감정을 전달하고 있다.
 
숨은 명배우에서 믿고 보는 배우로, 그녀가 걷는 길은 늦었지만 단단했고, 그래서 더 빛난다.
 
 
배우 염혜란은 지금도 자신의 인생캐를 갱신 중이다. 그리고 우리도 매 작품, 그녀가 얼마나 특별한 배우인지 새삼 깨닫고 있다.

 
 
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